NR26

Für die 90-minütige Dokumentation, ausgestrahlt bei ARTE, ZDF Kultur und der BBC, haben wir über einen Zeitraum von mehr als drei Jahren recherchiert. Die Arbeit erfolgte in einem internationalen Team investigativer Journalistinnen und Journalisten. Grundlage der Recherche waren umfangreiche OSINT- und Datenanalysen, kombiniert mit exklusivem Zugang zu kriminellen Netzwerken, Strafverfolgungsbehörden sowie renommierten Investigativjournalist:innen.

Der Film folgt den Routen eines kaum bekannten, aber milliardenschweren Schwarzmarkts: dem illegalen Handel mit Baby-Aalen. Über Flüsse, Landesgrenzen und informelle Handelsplätze hinweg zeichnet die Recherche ein globales Netzwerk nach, in dem europäische Händler, zwielichtige Mittelsmänner und eine massive internationale Nachfrage aufeinandertreffen.
Unter der Oberfläche der weltweiten Wasserwege verläuft einer der geheimnisvollsten und zugleich lukrativsten Handelsströme der Gegenwart. Der Film erzählt die Geschichte eines globalen Systems, das sich um eines der rätselhaftesten Lebewesen der Natur gebildet hat — und macht sichtbar, wie brüchig die moralischen Grenzen zwischen wirtschaftlichem Überleben, organisierter Gier und Naturschutz geworden sind.

Was als Recherche zu einer scheinbar obskuren Nische der Fischerei begann, entwickelte sich zu einer umfassenden Untersuchung globalisierter Kriminalität und systematischer ökologischer Vernachlässigung. Obwohl der Europäische Aal offiziell als vom Aussterben bedroht gilt, ist er zu einer der wertvollsten Waren auf dem internationalen Schwarzmarkt geworden — nach Gewicht teurer als Kokain und eines der weltweit am häufigsten illegal gehandelten Tiere.
Der Film legt eine verborgene Ökonomie offen, die in rechtlichen und moralischen Grauzonen floriert. Er ist zugleich eine investigative True-Crime-Erzählung und eine Analyse der dunklen Seiten der Globalisierung — sichtbar gemacht am Beispiel eines kleinen, nahezu unsichtbaren Lebewesens.